塞班島北部
塞班島較熱門的旅遊景點大多集中在島的北部及西岸,其中塞班島北部的景點集自然風光與二次大戰歷史遺跡於一身,從塞班島首府 Garapan 可安排半天至一天自駕遊北部的景點。
我們從 Garapan 出發沿 30 號公路北行至塞班島北端的景點萬歲崖(Banzai Cliff)。萬歲崖位處海岸懸崖之上,碧海藍天,景色優美,可惜風光背後卻背負著第二次世界大戰的血淚史。1944 年美國登島反攻日本,島上日軍負隅頑抗三週,最終多名守軍及家屬寧願在萬歲崖跳下自殺也不肯投降。戰後一些機構及死者的後人在景點旁邊築起寺廟和紀念碑以紀念和祭祀先人,前往萬歲崖時亦會路經二次大戰退伍軍人墓地(WW2 Veterans Cemetery)。
位於前往萬歲崖路口附近是二次大戰時日軍最後指揮所(Last Japanese Command Post)的遺址,除了展示一些當年遺下的火炮和坦克,亦可參觀從山岩開鑿出來的指揮所遺址。
日軍最後指揮所背靠的懸崖是塞班島於二次大戰時日軍及家屬另一殉國的熱點自殺崖(Suicide Cliff)所在。自殺崖亦常被譯作「萬歲崖」(包括 Google Map),我沒考究「撞名」純粹源於手文之誤還是背後有其原因,但我認為既然是兩處地方而英文也是有著不同的地名,中文譯名也應該避免重覆吧。自殺崖雖然居高臨下,但風景沒有預期壯麗(想看塞班島全景應到全島最高點 Mount Tapochau),崖上同樣有後人豎立的墓碑和紀念碑。
塞班島北部東岸的景點相對上不用背負著那麼沉重的歷史包袱,遊人可細心欣賞大自然的傑作,其中藍洞(The Grotto)是塞班島其中一處最熱門的潛水和浮潛地點。藍洞是一個塌陷於海中的石灰岩洞穴,陽光射進洞中令藍洞透出碧藍的光彩。這次我們沒有下水,只從洞外岸上遠觀。
藍洞所在西南面海灣上有一個名叫鳥島(Bird Island)的小島,顧名思義島上是無數野鳥棲身之所。據知鳥島受有關方面保護,一般遊人不能前往。遊人只可駕車到島西南方的鳥島瞭望台(Bird Island Lookout)遠眺,不過除非你帶著專業野生動物攝影師級數的專業器材,在鳥島瞭望台拍到的將會是海岸美景而非野鳥特寫。
從 Garapan 前往上述所有景點跑的都是柏油公路,但從鳥島瞭望台外通往 Kalabera Cave 的一段公路卻是凹凸不平的泥石路。我們在路前猶豫了一會,決定小心翼翼地慢速前行,不料去到 Kalabera Cave 時已錯過了開放時間。